6 Ιανουαρίου, 2018
Εδώ και ένα χρόνο τώρα που υπηρετώ ως πρεσβευτής των Η.Π.Α. στην Ελλάδα, εντυπωσιάζομαι από την ανθεκτικότητα και το πνεύμα του ελληνικού λαού στην αντιμετώπιση μιας πρωτόγνωρης οικονομικής κρίσης. Αυτή η κρίση, η οποία χαρακτηρίζεται από μείωση του ΑΕΠ κατά 25% και του υψηλότερου ποσοστού ανεργίας της ΕΕ, διήρκεσε πολύ περισσότερο από τη Μεγάλη Ύφεση της Αμερικής και τα αρνητικά της αποτελέσματα εξακολουθούν να αντηχούν σε ολόκληρη την κοινωνία με τρόπο που ελάχιστοι εκτός Ελλάδος μπορούν να κατανοήσουν. Τώρα, ωστόσο, υπάρχει ευρεία συμφωνία στη διεθνή κοινότητα, και κυρίως στους ηγέτες της Ελλάδας, ότι η Ελλάδα βρίσκεται κοντά στο να βγει από αυτήν την κρίση και ότι το 2018 θα είναι ένα κρίσιμο έτος για την ανάκαμψη.
Τα καλά νέα είναι ότι η ελληνική οικονομία παρουσιάζει ανανεωμένα σημάδια ζωής: η αύξηση του ΑΕΠ αναμένεται να συνεχίσει την ανάκαμψή του το 2018, η ανεργία, συμπεριλαμβανομένης της ανεργίας των νέων, μειώνεται · και σημειώνονται ρεκόρ επισκεπτών στις εκπληκτικές παραλίες της Ελλάδας, τα βουνά και τα ιστορικά αξιοθέατα. Ο ελληνικός εμπορικός στόλος παραμένει ο μεγαλύτερος στον κόσμο, και ο ναυτιλιακός τομέας του Πειραιά εξακολουθεί να είναι ένας κορυφαίος κόμβος ναυτιλίας και εφοδιασμού. Οι ελληνικές start-ups κάνουν διεθνή πρωτοσέλιδα, υποστηριζόμενα από μια απίστευτα ενεργητική και ανοιχτόμυαλη γενιά νέων επιχειρηματιών οι οποίοι κατανοούν την ανάγκη για ένα νέο οικονομικό μοντέλο.
Οι Η.Π.Α. υπήρξαν ισχυρός υπέρμαχος της Ελλάδας κατά τη διάρκεια της οικονομικής της κρίσης, κάτι που επανέλαβαν ο Πρόεδρος Trump, ο Αντιπρόεδρος Pence και οι κοινοβουλευτικοί μας ηγέτες κατά την πρόσφατη επίσκεψη του πρωθυπουργού κ. Τσίπρα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η πρόκληση της Ελλάδας τώρα είναι να ακολουθήσει μια πορεία που θα φέρει ευημερία στους πολίτες της, ελπίδα στους νέους της και ασφάλεια στην περιοχή. Όπως έχω πει επανειλημμένα, η Ελλάδα αποτελεί έναν πυλώνα σταθερότητας σε μια ευμετάβλητη περιοχή και όσο ισχυρότερη είναι η Ελλάδα, τόσο ισχυρότερη και ασφαλέστερη θα είναι η γειτονιά της. Πολλά εξαρτώνται τώρα από τις επιλογές της ελληνικής κυβέρνησης. Η Ελλάδα έχει ξαναβρεθεί σε αυτή την θέση, το 2014. Οι Η.Π.Α. ενδιαφέρονται για την οικονομική επιτυχία της Ελλάδας, γι’ αυτό λοιπόν εύχομαι οι ηγέτες στην Αθήνα να λάβουν υπόψη τα διδάγματα του παρελθόντος και να εφαρμόσουν πολιτικές που θα επιτρέψουν στην οικονομία και τους ανθρώπους της να αξιοποιήσουν πλήρως τις δυνατότητές τους. Τα μηνύματα που εξέπεμψε ο Πρωθυπουργός στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπογραμμίζοντας τη σημασία των ξένων επενδύσεων, τον πιθανό ρόλο της Ελλάδας ως ενεργειακού κόμβου και την ανάγκη δέσμευσης της ελληνικής διασποράς, ήταν κατά τη γνώμη μου τα σωστά.
Για πρώτη φορά εδώ και πολλά χρόνια, μας προσεγγίζουν αμερικανικές επιχειρήσεις και επενδυτικά ταμεία, τα οποία ρίχνουν μια δεύτερη ματιά στην Ελλάδα. Είναι εύκολο να καταλάβουμε το γιατί: Η Ελλάδα έχει εξαιρετικό ανθρώπινο δυναμικό, ανταγωνιστικό εργατικό και λειτουργικό κόστος και στρατηγική γεωγραφική θέση. Η πρόκληση για το 2018 θα είναι να φροντίσουμε αυτές οι ανανεωμένες εκφράσεις επενδυτικού ενδιαφέροντος να αξιοποιηθούν και να μη χαθούν.
Υπάρχουν εμπόδια που πρέπει να ξεπεραστούν το 2018, ιδίως εκείνα που σχετίζονται με τις ιδιωτικοποιήσεις και τις οικονομικές μεταρρυθμίσεις. Οι ξένοι επενδυτές, ιδιαίτερα από τις Η.Π.Α., αναζητούν σιγουριά, και οι καθυστερήσεις σε πολλές μεγάλες ιδιωτικοποιήσεις καθώς και οι συχνές αλλαγές στο φορολογικό και ρυθμιστικό καθεστώς, εγείρουν εμπόδια στην έλευση ξένων κεφαλαίων σε μια χρονική στιγμή που η Ελλάδα είναι έτοιμη να προχωρήσει.
Με ενθαρρύνουν επίσης τα μηνύματα από τον Πρωθυπουργό κ. Τσίπρα και τον Υπουργό κ.Παππά σχετικά με την πρόθεση της κυβέρνησης να κάνει περισσότερα για να στηρίξει τους νέους επιχειρηματίες της και το οικοσύστημα των start-ups, το οποίο πιστεύω ότι είναι μία από τις πιο σπουδαίες ανείπωτες ιστορίες της ελληνικής οικονομίας. Εμείς στην Πρεσβεία των Η.Π.Α. θα συνεχίσουμε να κάνουμε ότι μπορούμε για να υποστηρίξουμε αυτό τον κλάδο.
Ελπίζω ότι ένα χρόνο μετά, το 2018 θα θεωρηθεί το έτος όπου η ελληνική οικονομία ανέκαμψε πλήρως και ο ελληνικός λαός έχει μια ανανεωμένη εμπιστοσύνη στο πεπρωμένο του. Σίγουρα, αυτός είναι και ο στόχος των Η.Π.Α.
