13 Σεπτεμβρίου, 2019
Καλημέρα! Επιτρέψτε μου να ξεκινήσω ευχαριστώντας τον φίλο μας τον υπουργό Άμυνας Παναγιωτόπουλο ο οποίος έκανε τον κόπο να έρθει εδώ στην Αλεξανδρούπολη για να είναι μαζί μας εδώ για το σημερινό γεγονός. Θέλω επίσης να χαιρετήσω όλους τους συνεργάτες μας από τις Ελληνικές Ένοπλες Δυνάμεις, ιδιαίτερα τον Αντιστρατηγό Καμπά, τον Αντιστρατηγό Φλώρο, καθώς και τον Αντιπεριφερειάρχη Πέτροβιτς και τον Δήμαρχο Ζαμπούκη, τον οποίο είχα την χαρά να συναντήσω νωρίτερα σήμερα το πρωί.
Θέλω επίσης να ευχαριστήσω ιδιαίτερα τον στρατηγό Harvey και τον Υποδιοικητή Ferris, ο οποίος είναι εδώ από το Navy Europe. Η συνεργασία της Πρεσβείας με την Αμερικανική Στρατιωτική Διοίκηση Ευρώπης, με την Army Europe, με την NAVEUR, ήταν απαραίτητη για την επιτυχία μας στην εμβάθυνση και ενίσχυση της συμμαχίας μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ελλάδας.
Είμαι πολύ ευτυχής που βρίσκομαι ξανά στην Αλεξανδρούπολη για να τονίσω το έργο μας εδώ μαζί με τους Έλληνες συμμάχους μας, καθώς και τις ευκαιρίες που βλέπουμε για τη μελλοντική ιδιωτικοποίηση αυτής της σημαντικής θαλάσσιας υποδομής. Είμαι βέβαιος ότι επισκέφθηκα την Αλεξανδρούπολη περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο πρεσβευτή των ΗΠΑ στην Ελλάδα και αυτό αντικατοπτρίζει την κρίσιμη γεωπολιτική σημασία αυτής της πόλης ως πύλη προς τις περιοχές της Μαύρης Θάλασσας και των Βαλκανίων.
Η Αλεξανδρούπολη αποτελεί κρίσιμο κρίκο για την ενεργειακή ασφάλεια στην Ευρώπη, την περιφερειακή σταθερότητα και την οικονομική ανάπτυξη, οπότε είναι λογικό οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ελλάδα να την επιλέξουν γι να συνεργαστούν για την προώθηση της κοινής μας ασφάλειας και των οικονομικών μας συμφερόντων.
Το έργο αυτό για την απομάκρυνση της βυθισμένης βυθοκόρου «Όλγα» αποδεικνύει τη δέσμευσή μας στην συμμαχία ΗΠΑ-Ελλάδας. Η επένδυση ύψους 2,3 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ θα ενισχύσει την ικανότητα του λιμένα για στρατιωτικές κινήσεις αλλά θα συμβάλει και στην εμπορική του αξία.
Θέλω επίσης να υπογραμμίσω κάτι που ενισχύθηκε από τις συνομιλίες μου εδώ σήμερα, που είναι η ποιότητα της συνεργασίας μεταξύ των Αμερικανών και των Ελλήνων μας εκπροσώπων, είτε πρόκειται για στρατιωτική συνεργασία, είτε συνεργασία μεταξύ τεχνικών εταιριών. Συνεργαζόμαστε ως εταίροι και σύμμαχοι και η σχέση μας σήμερα είναι στο καλύτερο της επίπεδο.
Ανυπομονούμε την για την επόμενη μετακίνηση προσωπικού και στρατιωτικού υλικού της Ταξιαρχίας Στρατού στο Στεφανοβίκιο αργότερα μέσα στη χρονιά. Προσβλέπουμε επίσης στην επερχόμενη ιδιωτικοποίηση αυτής της εγκατάστασης και ελπίζουμε ότι θα υπάρξουν προϋποθέσεις για συμμετοχή των αμερικανών επενδυτών.
Q&A with media after formal remarks
Thrace Newspaper: We are at a port that also faces migrant flow and crisis, with undocumented migrants from Turkey and traffickers. Is the United States interested in the undocumented migration issue in general and at the port of Alexandroupoli?
Ambassador Pyatt: Of course we are. Let me start by saying how much respect we have for the generosity that Greece and the Greek people have demonstrated throughout this humanitarian crisis that began in 2015. And of course we recognize that Greece at this point is carrying a burden for all of Europe that needs to be shared equitably. We have an excellent relationship with your migration minister, my friend George Koumoutsakos, and we have great appreciation for the efforts that he has been making both to address the logistical and operational challenges in the hot spots to ensure that Greece continues to uphold its commitments under international humanitarian law but also to work with the other members of the European Union to see that this burden is shared. We recognize that this region of Greece, Eastern Macedonia and Thrace, has seen an increase in overland crossings, and I think the important thing is we all wish to see the EU-Turkey agreement upheld and implemented in all of its dimensions, including the provisions related to relocation. Finally, I would note that this is an issue where the United States, the U.S. Embassy, the United States Department of State, tries to be helpful, including through our support to UNHCR, our programs here in Greece run through our Public Affairs offices, and recognizing that, at the end of the day, this is about a humanitarian situation which needs to be dealt with in that spirit.
Delta TV: You said you invested $2.3 million for the removal of the dredge. What’s the trade-off?
Ambassador Pyatt: There isn’t a trade-off. The nature of an alliance relationship is not built on quid pro quos. It’s built on partnerships, shared values, shared interests, and a commitment to collaboration. As I said in my remarks, I was reminded again today hearing about the excellent cooperation between the U.S. Navy officers and Army officers who are implementing this project with their Hellenic Armed Forces counterparts, the excellent relationship between Don Jon, the American civilian contractor, and Five Oceans, the Greek civilian contractor. That’s the nature of our alliance. We are making this investment, as I said in my remarks, to strengthen that alliance, as an investment in the capacity of Alexandroupoli to be a location for the transport of equipment and materiel related to both bilateral exercises as well as our NATO work together, but as a practical matter, what it also does, it raises the utility of this port, which is an underdeveloped asset, which we heard from the Ministry of Shipping and Maritime Affairs, which we hope will be able to be exploited to its full capacity as a commercial asset, as an asset for the Greek economy.
ANA: You’ve stressed the importance of Alexandroupoli port. Can it become a focal point for American interest and activities both on military level and on economic level in the future.
Ambassador Pyatt: So, I’ll say, Sofia, three things. First, Alexandroupoli has been a major focus of my efforts, as you’ve seen here with everything from the Code Girls project, which we are very glad to have brought to Alexandroupoli, to our focus on the Alexandroupoli FSRU, the GE power plant, the TAP pipeline, and of course this dredger removal project. So we’re already here. We see Alexandroupoli, as I said, as a strategically important location because of where it is at the meeting point of Greece’s borders, as a key entrepot for both the Black Sea but also the Balkans region. So we’re going to remain engaged, we’re going to continue working across all of our lines of effort. I had a good conversation today with the new Mayor talking about commercial and economic opportunities. As I said, I hope very much we will have an American bidder on the port. We will find out if that’s the case once TAIPED and the government decide on the process, the configuration that they will use. But you’re going to see more of me, more of our excellent Consul General, and more of the U.S. team generally, here in Alexandroupoli because this is a strategically important city.
Thank you. Ευχαριστώ πολύ.
