Άρθρο από τον Πρέσβη των Η.Π.Α. στην Ελλάδα, Τζέφρι Πάιατ
στο Newsit.gr
Ο δρόμος προς τα Ιωάννινα είναι καινούργιος και αντιπροσωπεύει κάτι πολύ περισσότερο από έναν απλό αυτοκινητόδρομο, όπως έμαθα από την πρόσφατη επίσκεψή μου στην περιοχή. Για τους κατοίκους της Ηπείρου είναι ένα πολλά υποσχόμενο νέο κεφάλαιο στην πλούσια, πολιτιστική τους ιστορία. Καθιστά την Ήπειρο προσβάσιμη για τον τουρισμό, το εμπόριο και τις εμπορικές συναλλαγές, προσφέροντας εύκολη πρόσβαση στα τουριστικά «διαμάντια» της περιοχής όπως το φαράγγι του Βίκου, τον αρχαιολογικό χώρο της Δωδώνης και το φρούριο των Ιωαννίνων το οποίο στεγάζει το εκπληκτικό Μουσείο Αργυροτεχνίας του Πολιτιστικού Ιδρύματος του Ομίλου της Τράπεζας Πειραιώς.
Κατά την πρώτη μου επίσκεψη στην περιοχή, είχα την ευκαιρία να εξερευνήσω τη μοναδική συναγωγή των Ρωμανιωτών και να ακούσω την ιστορία αυτής της κοινότητας. Εντυπωσιάστηκα από το πως η πολυπολιτισμική ταυτότητα και οι βαθιές ρίζες της θρησκευτικής ανεκτικότητας των Ιωαννίνων με την ειρηνική συνύπαρξη των ορθόδοξων, εβραϊκών και μουσουλμανικών κοινοτήτων έθεσαν τα θεμέλια για την ενσωμάτωση των προσφύγων στην κοινότητα σήμερα. Επισκέφθηκα επίσης το κέντρο υποδοχής της Αγίας Ελένης, το οποίο σήμερα φιλοξενεί περίπου 350 αιτούντες για άσυλο, κυρίως οικογένειες, από περισσότερες από 20 εθνικότητες. Τα Ιωάννινα έχουν καλωσορίσει περίπου 90 παιδιά σε τοπικά δημοτικά και γυμνάσια. Οι τοπικοί εθελοντές, οι δημοτικοί υπάλληλοι και οι ΜΚΟ εργάστηκαν σκληρά για να εντάξουν αυτούς τους μετανάστες στον οικονομικό ιστό της κοινωνίας τους και πιστεύω ότι αυτή η γενναιοδωρία και η δημιουργικότητα – ελληνικές αξίες που πέρασαν μέσα από τις γενιές – ανοίγουν ένα χώρο για οικονομική αναβίωση σε αγροτικές κοινωνίες όπως τα Ιωάννινα.
Μας ενέπνευσε ιδιαίτερα και το Πάρκο Επιστήμης και Τεχνολογίας, του Πανεπιστημίου Ιωαννίνων. Πρόκειται για μια θετική αξία που παρέχει χώρο και την κατάλληλη υποδομή σε εταιρίες που ενδιαφέρονται να αναπτύξουν καινοτόμες τεχνολογίες. Αυτές οι εταιρείες μπορούν να αποτελέσουν ένα στρατηγικό επόμενο βήμα για αποφοίτους πανεπιστημίων, δίνοντας ταυτόχρονα στους σπουδαστές την ευκαιρία να συνεργαστούν με τον ιδιωτικό τομέα. Η φιλοδοξία των Ιωαννίνων να γίνει κέντρο για την ανάπτυξη της τεχνολογίας στην Ελλάδα φαίνεται και στους ενθουσιώδεις φοιτητές και επιχειρηματίες που γνώρισα στο Επιστημονικό και Τεχνολογικό Πάρκο και στην αποφασιστικότητά τους να εκμεταλλευτούν την τεχνολογία για ένα καλύτερο μέλλον.
Η Πρεσβεία των ΗΠΑ έχει καταστήσει κορυφαία προτεραιότητα της την υποστήριξη της εκπαίδευσης σε κύριους τομείς της τεχνολογίας και της επιχειρηματικότητας. Συγκεκριμένα, υποστηρίζουμε τις αυξημένες ευκαιρίες για κορίτσια στους τομείς των Φυσικών Επιστημών, της Τεχνολογίας, την Επιστήμη των Μηχανικών και τα Μαθηματικά (STEM). Φέτος, φέραμε το σπουδαίο πρόγραμμά μας για την υποστήριξη των ευκαιριών STEM για κορίτσια στην περιοχή των Ιωαννίνων. Το πρόγραμμα, CodeGirls, έχει προσφερθεί σε κορίτσια ηλικίας 10-16 ετών σε ολόκληρη την Ελλάδα. Ξεκίνησε με την πρόθεση να εντάξει τα κορίτσια στον προγραμματισμό και να κλείσει το χάσμα των φύλων στον τομέα της τεχνολογίας, επιτρέποντάς τους να λάμψουν και να ευδοκιμήσουν σε ένα περιβάλλον με ομότιμες ευκαιρίες. Το πρόγραμμα έχει σημειώσει μεγάλη πρόοδο στον τομέα της ψηφιακής εκπαίδευσης των νέων. Με ενέπνευσε η ενέργεια και η δημιουργικότητα που έβλεπα ανάμεσα σε αυτές τις νεαρές «προγραμματίστριες» και είμαι βέβαιος ότι καθώς επεκτείνουμε αυτό το πρόγραμμα θα ενθαρρύνει περισσότερες γυναίκες να εργαστούν στον τομέα της τεχνολογίας και της μηχανικής.
Ταυτόχρονα, η Πρεσβεία των ΗΠΑ στην Αθήνα επενδύει σε προγράμματα επιχειρηματικότητας, τα οποία ελπίζουμε ότι θα ενισχύσουν ευρύτερα την οικονομική δραστηριότητα και την ένταξη των νέων στην αγορά εργασίας στην Ελλάδα. Τα Ιωάννινα ήταν η ιδανική επιλογή για το Mindspace Challenge, έναν διαγωνισμό που υποστηρίζεται από την Πρεσβεία και δίνει σε νέους επιχειρηματίες την ευκαιρία να πραγματοποιήσουν τις ιδέες τους, να μάθουν βασικές δεξιότητες παρουσίασης και να δημιουργήσουν δίκτυο με φοιτητές με κοινά ενδιαφέροντα από όλη την περιοχή. Ο περσινός νικητής του διαγωνισμού, ο Γιώργος Βαρβαρέλης από το Βόλο, είναι πλέον συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Agile Agriculture Technologies. Ανέπτυξε ένα καινοτόμο σύστημα αισθητήρων το οποίο μπορεί να εγκατασταθεί σε αγροτικά οχήματα καλλιέργειας για τον έλεγχο της ποσότητας λιπασμάτων με βάση την πραγματική ανάγκη και όχι την τυχαία ρίψη, και αποτέλεσε έμπνευση για τους φετινούς συμμετέχοντες. Με εντυπωσίασαν οι δύο φιναλίστ που επιλέχθηκαν από τα Ιωάννινα και τους ευχήθηκα καλή τύχη στον τελικό διαγωνισμό στην Αθήνα τον Ιούνιο.
Αυτά τα νέα μυαλά που συναντήσαμε στα Ιωάννινα αντιπροσωπεύουν το τεράστιο ανθρώπινο κεφάλαιο της Ελλάδας και το ακλόνητο επιχειρηματικό πνεύμα. Όλοι αποτελούν μέρος μιας αυξανόμενης ομάδας νέων επιχειρηματιών στην Ελλάδα, οι οποίοι οικοδομούν νεοσύστατες επιχειρήσεις και δημιουργούν ανταγωνιστικές εταιρίες παγκοσμίως. Έχω πει πολλές φορές ότι η επιτυχία της κοινότητας των νεοσύστατων επιχειρήσεων στην Ελλάδα είναι μια από τις αμέτρητες ιστορίες επιτυχίας της χώρας και έτσι ενθαρρύνω όλους τους συμμετέχοντες στα προγράμματά μας, τους σπουδαστές στο Πανεπιστήμιο που συναντήθηκα και τους κατοίκους των Ιωαννίνων να μας βοηθήσουν να πούμε ιστορία μέσω των συνεχών επιτυχιών τους.
Αυτή ήταν η πρώτη μου επίσκεψη στην Ήπειρο, αλλά σίγουρα δεν θα είναι η τελευταία. Εκτίμησα ιδιαίτερα τη γενναιόδωρη φιλοξενία του δημάρχου και αντιδημάρχου των Ιωαννίνων, του δημάρχου της Δωδώνης και του Περιφερειάρχη που μοιράστηκε μαζί μου την πλούσια ιστορία και τον πολιτισμό της περιοχής και τους πολλούς άλλους που διέθεσαν το χρόνο τους για να μοιραστούν τις ομορφιές της περιοχής τους. Ανυπομονώ να επιστρέψω στην Ήπειρο στο μέλλον καθώς έχουν μείνει ακόμα πολλά χιλιόμετρα εξερεύνησης στο Φαράγγι του Βίκου!
